Selkäranka tai selkäranka muodostuu yhteensä 33 nikamasta, jotka on jaettu viiteen alueeseen: kohdunkaulan, rintakehän, lannerangan, ristiluun ja aivokalvon. Kohdunkaulan alueella selkäranka luokitellaan edelleen ylemmäksi ja alemmaksi kohdunkaulan alueeksi. Akseli on toinen kohdunkaulan selkärangan seitsemästä luusta.
Akseli, joka tunnetaan myös nimellä C2-luu, luo kääntökohdan, joka sallii C1: n tai atlasin pyörimisen. Tämä toiminta antaa pään ja kaulan suuremmalle liikealueelle puolelta toiselle. Kääntyvä liike tapahtuu luun osassa, jota kutsutaan tiheäksi, hampaamainen pystysuora osa luussa. Akselin tiheydet ovat suurempia kuin mikään muu nikamaluu.
Toinen akselin ja kaikkien muiden kohdunkaulan nikamien erityispiirre on rungon tai suuren luuttoman osan puuttuminen. Koska näiltä kahdelta luulta puuttuu tämä runko, kaulalla on laajin liikealue kaikista selkärangan osista.
Atlasin tai akselin loukkaantuminen, kuten murtuminen törmäyksestä voimakkaasti tai äkillinen, voimakas pään nykiminen, voi aiheuttaa halvaantumisen, ja se voi joissakin tapauksissa olla jopa kohtalokas. Atlas ja akseli ovat kaksi yleisimmin loukkaantunutta kohdunkaulan nikamaluuta.
