Maisunikon esiintyminen ja viljely
Nimi Maisun unikko sai kasvin, koska sen kukat "taputtivat" yhdessä tuulessa. Termi tulee alun perin kreikasta ("mekon" = unikko). Sen sijaan yleinen nimi Papaver tulee latinaksi. "Papa" tarkoittaa "vauvanruoka" ja "vernum" tarkoittaa "oikeaa". Syynä tähän on unikonsiemenmehun käyttö lasten puurossa, jotta lapset voivat nukkua paremmin. Muut nimet, joilla maissi unikko tunnetaan, ovat Tulipalo kukka, Tulinen unikko, Pelto unikot, Verikukka tai Maissi ruusu.
Yhden tai kahden vuoden ikäinen yrtti kasvi saavuttaa korkeus jopa yhdeksänkymmentä senttimetriä. Pääsääntöisesti se ei ole kuitenkaan niin korkea - vähintään kahdeksan tuumaa, jos se voi kasvaa häiriöttömästi. Maitomahkaa löytyy kasvin varsista, varsi on karvainen ja melko ohut. Lisäksi se on tuskin haaroittunut. Kasvin lehdet ovat noin kuuden tuuman mittaisia ja piilevät ääriviivat. Niiden osat ovat sahattuja ja karkeasti hammastettuja. Maissi unikko kukkii erityisesti kesällä. Ne kukkivat toukokuusta heinäkuuhun.
Unikon kukat ovat erikseen varren päässä ja ovat hermafrodittisia. Niillä on kaksinkertainen kukkakuori ja niitä on lukuisia, kun kukan karvaiset siemennesteet putoavat avattaessa. Korolien halkaisija on viidestä kymmeneen senttimetriä, minkä vuoksi ne näyttävät erittäin reheviltä varsiin nähden. Koko voi kuitenkin vaihdella suuresti kukista toiseen.
Unikolla on erittäin tyypillinen, enimmäkseen violetti tai scarlet-väri. Kuitenkin löytyy myös violetteja tai valkoisia terälehtiä. Kukien keskellä on yleensä musta laikku, joka on usein hahmoteltu valkoisella - tosin hyvin ohut. Terälehtien muoto muistuttaa ryppyistä kreppipaperia. Tämä tekee unikon helpon tunnistamisen. Maisunikon kapselin hedelmät voivat kasvaa kahteen senttimetriin ja sisältää useita satoja siemeniä. Sen sisältämiä siemeniä myydään kaupoissa unikonsiemeninä.
Syväjuurena unikko saavuttaa jopa yhden metrin juurissyvyyden. Yleensä kasvi kukkii vain muutaman päivän. Ei ole tiedossa, mistä maissi unikko alun perin tuli, mutta kasvitieteilijät olettavat, että se on peräisin Pohjois-Afrikasta tai Euraasiasta. Peltoviljelyn ansiosta kasvi on levinnyt ympäri maailmaa ja sitä voi löytää jopa subtroopeilla ja ikirouta-alueilla. Heidän mieluummin on kuitenkin lauhkean alueen. Unikko on erityisen laajalle levinnyt viljapelloilla, mutta sitä voi esiintyä myös polkuilla tai - tarkoituksellisesti kylvettyinä - jätealueilla ja puutarhoissa.
Vaikutus ja sovellus
Pohjois-Afrikassa unikkoa käytetään edelleen meikkaukseen. Tätä varten käytetään kukkaissa olevaa punaista väriainetta. Koristekasvina se löytyy myös nimellä Silkki unikko kotipuutarhoissa taas. Papaver-rodien puutarhamuotoja on kaupallisesti saatavana monissa eri väreissä. Nämä eivät ole kuitenkaan luonnollisia, vaan kasvatettuja kuten useimmat koristekasvit. Mutta kasvia käytetään myös keittiössä.
Siementen käytön lisäksi ruoanlaitossa ja paistamisessa nuoria terälehtiä käytetään myös esimerkiksi salaateissa. Niiden maku muistuttaa kurkkua, jolla on kevyt hasselpähkinäaromi. Ne toimivat ravintolapäällysteinä ravintoloissa. Lisäksi unikon nuoret, vihreät hedelmät ovat syötäviä - samoin kuin lehdet, jotka voidaan keittää ja valmistaa kuten pinaattia.
Unikko oli ja sitä käytetään erityisesti kansanlääketieteessä. Sen tehokkuus on kuitenkin kiistanalainen, minkä vuoksi sitä esiintyy nykyään pääasiassa ns. Koruhuumeena teeseoksissa. Perinteinen lääketiede ei enää käytä unikot lääkkeissä. Syynä tähän on myös kasvien eri osien myrkyllisyys. Erityisesti maitomahla on myrkyllistä, vaikka nuoret lehdet ovat vaarattomia, kun niitä käytetään maltillisesti. Siementen liiallinen kulutus voi silti johtaa maha-suolikanavan ongelmiin. Siksi unikonsiemeniä tulisi kuluttaa vain maltillisesti.
Kasvin aineosat sisältävät katkeraa aineita ja alkaloideja, ja maitomahla sisältää hieman myrkyllistä rhoadiinia. Myrkytysoireita voivat olla mahakipu, oksentelu, kalpeus ja väsymys. Muutoin kasvista voidaan havaita limakalvoja ja tanniineja samoin kuin papaiveriini, sinaktiini, berberiini ja koptisiini. Maisinappia käytetään edelleen pieninä määrinä erilaisiin vaivoihin.
Tärkeys terveydelle, hoidolle ja ehkäisylle
Toisin kuin todelliset unikonsiemenet, maissi unikolla on melko heikko vaikutus. Siitä huolimatta kansanlääketiede käyttää sitä esimerkiksi iho-ongelmiin ja kiehuu. Unikon teetä käytetään ulkoisesti hauteissa ja pesuissa. Tämä voi hoitaa lievää tulehdusta tai kutinaa. Lisäksi humalassa se voi auttaa erilaisista vaivoista sisäisesti.
Näitä ovat ahdistus ja hermostuneisuus sekä unettomuus. Lisäksi unikonsiemeniä käytetään yskää vastaan. Vaihtoehtoisessa lääketieteessä sanotaan, että sillä on yskää ja kouristuksia estävä vaikutus. Lisäksi sillä pitäisi olla kipua lievittävä vaikutus. Perinteisesti kasvia käytettiin siirappin valmistukseen, jota annettiin nuhavilla lapsilla.
Sen lisäksi kasvien sanotaan olevan kuukautisia edistävä vaikutus. Tämän avulla kuukautiskramppeja voidaan torjua ja säädellä. Siitä huolimatta homeopaattia tai apteekista on aina kuultava, jos sen käytöstä on epävarmuutta.
.jpg)
