saponiinit ovat saippuamaisia yhdisteitä, joita muodostuu vain kasveissa. Yksittäiset molekyylit koostuvat hydrofiilisestä ja lipofiilisestä osasta. Niiden rakenteet, ominaisuudet ja toimintatavat ovat hyvin erilaisia.
Mitä ovat saponiinit?
Saponiinit ovat biologisia yhdisteitä, joita muodostuu vain kasvakudoksissa. Ne edustavat toissijaisia kasviaineita, ja lisäksi ne ovat alttiina rakenteelliselle monimuotoisuudelle. Perusrakenteessaan ne koostuvat sokerikomponentista ja ei-sokerikomponentista (aglyconista) molekyylissä.
Sokeripitoisuus on sitoutunut glykosidisesti aglykoniin. Sokeri- tai hiilihydraattikomponentit koostuvat yleensä D-glukoosin, D-fruktoosin, D-galaktoosin, D-glukuronihapon tai muiden sokerin rakennuspalikoiden ketjuista. Kolme erilaista rakenneosaa voi toimia aglykooneina. Nämä ovat steroideja, steroidialkaloideja tai terpeenejä. Aglykonit muodostavat lipofiilisen osan ja sokerikomponentit muodostavat molekyylin hydrofiilisen osan. Koska molekyylillä on sekä lipofiilisiä että hydrofiilisiä ominaisuuksia, se voi vähentää veden pintajännitystä. Siksi se vaahtoaa vedessä ja tuo erilaisia yhdisteitä liuokseen.
Rasvaan liukenevat aineet saatetaan saponiinien avulla myös vesiliuokseen. Joten saponiinit ovat pinta-aktiivisia aineita ja näyttävät saippuaisilta. Termi saponiini tulee latinaksi ja tarkoittaa saippuaa. Saponiineilla on yleensä kasvussa fungisidinen tai antibakteerinen vaikutus. Sienimembraaneissa olevien sterolien samanlaisen rakenteen vuoksi voi muodostua suurempia molekyylikomplekseja, jotka varmistavat huokosien muodostumisen sienimembraaneissa. Tämä johtaa sienisolujen tuhoutumiseen. Antibakteerisilla saponiineilla on samanlainen vaikutus.
Toiminto, vaikutukset ja tehtävät
Ihmisille vain kasvisruoista löytyvät saponiinit ovat tärkeässä roolissa. Niiden suuren rakenteellisen monimuotoisuuden vuoksi yksittäisten saponiinien vaikutustapa on erilainen ja usein vielä tutkimaton.
Yleensä niillä on positiivisia ominaisuuksia tai ne ovat neutraaleja. Harvinaisissa tapauksissa myrkylliset vaikutukset ovat myös tiedossa. Kasveille tarkoitetaan puolustavia aineosia, jotka toimivat sieniä, bakteereja ja hyönteisiä vastaan. Koska kasveissa ei ole aktiivista immuunijärjestelmää, niiden on välttämätöntä kehittää kemiallisia puolustusmekanismeja. Joillakin saponiineilla on kuitenkin myös selviä positiivisia terveysvaikutuksia ihmisissä ja eläimissä, joten niillä on tärkeä rooli kasviperäisissä lääkkeissä. Yksittäisten saponiinien rakenteesta riippuen havaittiin tämän aineryhmän tulehduksellisia, vahvistavia, erottavia, diureettisia tai hormonia stimuloivia ominaisuuksia.
Erityisen rakenteensa vuoksi saponiinit voivat myös sitoa kolesterolia ja siten osaltaan alentaa kolesterolitasoa. Samanaikaisesti on tutkimuksia, jotka osoittavat saponiinien ehkäisevän vaikutuksen paksusuolen syöpää vastaan aiheuttamalla estävää vaikutusta solujen jakautumiseen. Monia lääketieteellisiä vaikutteita ei kuitenkaan vielä ymmärretä täysin, ja ne vaativat lisätutkimuksia. Kolesterolia alentavien vaikutusten lisäksi saponiineilla on myös verenpainetta nostavia vaikutuksia, joten niitä voidaan käyttää alhaiseen verenpaineeseen. Immuunijärjestelmiä moduloivia vaikutuksia havaitaan myös.
Koulutus, esiintyminen, ominaisuudet ja optimaaliset arvot
Kuten jo mainittiin, saponiineja löytyy vain kasvakudoksesta. Siellä niitä esiintyy pääasiassa erityisen ravinteisilla kasvinosilla. Näitä ovat juuret, kukat, lehdet, mukulat tai siemenet. Tomaatit, perunat, herneet, soijapavut ja pinaatti ovat erityisen runsaasti saponiineja. Tietyillä yrtteillä, kuten ginsengillä tai tietyntyyppisillä teillä, on positiivinen terveysvaikutus juuri niiden sisältämien saponiinien vuoksi.
Kastanjat sisältävät myös suuria pitoisuuksia saponiineja. Aikaisemmin saippuajuuren juurien mehua käytettiin pesuaineena sen sisältämien saponiinien takia. Saponiinit muodostuvat aglykonien glykosidisella yhteydellä, joka koostuu pääasiassa emäksisestä steroidi- tai terpeenirakenteesta, hiilihydraattikomponentin kanssa. Aglykooneissa ei ole polaarisia funktionaalisia ryhmiä, joten tämä molekyylikomponentti liukenee rasvamaisiin aineisiin. Hiilihydraattiosa sisältää monia hydroksyyliryhmiä, jotka indusoivat tämän molekyylin osan voimakkaan vesiliukoisuuden.
Tämän tosiasian takia saponiinit ovat hyviä liukenemisaineita. Niiden avulla monet aineet voivat ylittää vaiherajan kahden komponentin välillä, joita ei voida sekoittaa keskenään. Tämä selittää myös saponiinien vuorovaikutuksen erilaisten mikro-organismien, kuten bakteerien tai sienten, membraanikomponenttien kanssa. Tärkeimmät lääketieteellisiin saponiinien toimittajat ovat palkokasvit, parsa, sokerijuurikkaat, punajuuri, hevoskastanjat ja päivänkakkarat.
Sairaudet ja häiriöt
Positiivisten vaikutusten lisäksi saponiinien nauttiminen voi myös johtaa terveysongelmiin. Tätä varten tarvitaan kuitenkin yleensä erittäin korkeat pitoisuudet, joita ei voida saavuttaa edes korkeiden saponiinipitoisuuksien ruokia nautittaessa. Kun saponiinit joutuvat kosketuksiin verenkiertoon, pienemmät pitoisuudet ovat riittäviä aiheuttamaan hemolyysi.
Yleensä tämä on vain hemolyyttistä vaikutusta, jossa verisolut hajoavat johtuen niiden vuorovaikutuksesta saponiinien kanssa. Tätä tosiasiaa käytetään muun muassa kvantitatiivisena standardimenetelmänä verikokeissa. Jos suolen seinämä on tulehtunut, saponiinien vaikutus voi lisätä suolen seinämän läpäisevyyttä. Ruoan kautta nautitut määrät ovat kuitenkin kaiken kaikkiaan harvoin riittäviä tällaiseen vaikutukseen. Tiettyjä haittavaikutuksia voi kuitenkin esiintyä lakritsia nautittaessa.
Lakritsi sisältää suuria määriä glysyrritsiinihappoa. Tämä on saponiini, jota löytyy lakritsikasvin juurista. Lakritsi valmistetaan lakritsilaitoksesta. Glysyrritsiinihappo estää kortisonin muodostumista kortisolista.Kortisoni on hormonin inaktiivinen muoto. Aktiivinen kortisoli ei-spesifisesti miehittää mineraalikortikoidien reseptoreita ja tuottaa samanlaisia vaikutuksia kuin mineraalikortikoidihormoni aldosteroni. Mineraalimetabolia välittyy tasapainosta nesteretention, hypokalemian ja verenpaineen muodossa, mikä voi tapahtua lisääntyneellä lakritsien kulutuksella.
